وُلدت بهيجة (جمالات) حسن عبد العال الحو، التي عُرفت فنيًا باسم هدى سلطان، في مثل هذا اليوم من عام 1925 بكفر أبو جندي بمدينة طنطا في محافظة الغربية. وكانت شقيقة المطرب والملحن الراحل محمد فوزي، وحفظت القرآن في طفولتها داخل كُتّاب القرية، قبل أن يقودها شغفها المبكر بالغناء إلى تعلم العزف على البيانو والعود في المدرسة.
اتجهت هدى سلطان إلى الغناء عقب انتقال شقيقها محمد فوزي إلى القاهرة، رغم اعتراض والدها وشقيقها، الذي استمر في مقاطعتها إلى أن تزوجت الفنان فريد شوقي. وساعدها فريد شوقي لاحقًا في الغناء وقدم لها ألحانًا.
بدأت مسيرتها عبر الإذاعة بمساندة الملحن أحمد عبد القادر، بعدما اجتازت اختباراتها وغنت «حبيبي ما لقيتش مثاله.. سلطان على عرش جماله». ولفت أداؤها انتباه المخرج نيازي مصطفى وزوجته كوكا والإذاعي عبد الوهاب يوسف، لتصبح لاحقًا من نجمات برنامج «أضواء المدينة» للمذيع جلال معوض. كما اختارها رياض السنباطي لمشاركته بطولة فيلمه الوحيد «حبيب قلبي» عام 1952.
دخلت السينما عام 1950 في فيلم «ست الحسن» مع ليلى فوزي، وكان نيازي مصطفى مخرجه. ومن خلال هذا العمل تعرفت إلى المحامية مفيدة عبد الرحمن، التي اختارت لها اسم «هدى»، قبل أن يكتمل الاسم مصادفة باتصال صديق للمحامية يدعى سلطان.
حصلت على أول بطولة سينمائية في «حكم القوى» عام 1951، وهناك تعرفت إلى فريد شوقي. وشكلا ثنائيًا فنيًا خلال زواج استمر 18 عامًا، وقدمت خلال مسيرتها 80 فيلمًا، بينها 20 فيلمًا معه، من أبرزها «جعلوني مجرمًا» و«رصيف نمرة 5» و«الأسطى حسن»، كما أنتج لها «فتوات الحسينية».
تزوجت هدى سلطان خمس مرات: محمد نجيب وأنجبت منه نبيلة، وفؤاد الجزايرلي، وفؤاد الأطرش، وفريد شوقي وأنجبت منه مها وناهد، ثم المخرج حسن عبد السلام. وقدمت 8 مسرحيات وأكثر من 15 مسلسلًا، بينها «ليالي الحلمية» و«أرابيسك» و«الوتد»، قبل رحيلها عام 2006.
نور في الطريق
