أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، الأربعاء، فشل مهمة معقدة كانت تستهدف منع احتراق أحد تلسكوباتها المتقادمة في الغلاف الجوي، بعدما تعذر التحكم في المركبة الفضائية المخصصة لتنفيذ عملية الإنقاذ.
ويرجح الآن أن يسقط تلسكوب الفضاء «سويفت»، المتخصص في دراسة أقوى الانفجارات في الكون، خلال عودته إلى الأرض، وأن يتفكك أثناء ذلك في وقت لاحق من هذا العام.
وكانت المبادرة، التي بلغت كلفتها 30 مليون دولار، تقوم على إرسال روبوت فضائي لنقل التلسكوب إلى مسافة أبعد في المدار، بما يسمح بإطالة عمره التشغيلي ومواصلة أبحاثه العلمية.
وقال مدير وكالة «ناسا» جاريد آيزكمان: «هذه ليست النتيجة التي كنا نسعى لتحقيقها، لكن ذلك لا يغير حقيقة أن هذه المهمة كانت تستحق المحاولة». وأضاف أن الفريق تحرك بسرعة فائقة لمنح «سويفت» فرصة لإجراء مزيد من البحوث العلمية، إلى جانب تعزيز القدرات التي ستحتاج إليها الولايات المتحدة مستقبلًا لخدمة الأقمار الاصطناعية.
وكان العلماء يأملون أن تمهد المهمة الطريق لمنح أقمار اصطناعية أخرى حياة ثانية. وطورت شركة «كاتاليست» الأمريكية الناشئة الروبوت الفضائي، الذي أُطلق بواسطة صاروخ «بيجاسوس» الصغير، فيما أُطلق الصاروخ بدوره من طائرة.
وأرجعت «كاتاليست»، لدى إعلان الإلغاء بالاشتراك مع «ناسا»، القرار إلى «مشكلات مستمرة في التحكم في الوضعية». وأوضحت «ناسا» أن المركبة الفضائية ستواصل محاولة الوصول إلى تلسكوب «سويفت»، على أمل توفير دروس مفيدة للعلماء والمهندسين في مهام مماثلة مستقبلًا.
وأطلقت «ناسا» تلسكوب «سويفت» عام 2004 لدراسة انفجارات أشعة غاما.
نور في الطريق
