المالُ في اللغة هو كلُّ ما يُملَك سواء أكان منفعةً أم عيناً، ويُعدّ كلّ ما يستولي عليه الشخص، من نبات، أو حيوان، أو ذهب مالاً، ومن الأمور التي لا تُعدّ من المال، ولا يحقّ للإنسان تملُّكه، مثل الطير في الهواء، والمعدن في الأرض، والسمك الموجود في الماء، أمّا معنى المال اصطلاحاً فقد اختلف العلماء في مفهومه على رأيين:
الرأي الأول، وهو قول الجمهور أنّ كل شيء له قيمة يُلزم الشخص الذي أتلفه ضمانه، ويدخل في هذا التعريف كلّ من الحقوق، والأموال العينية، والمنافع التي يمكن تملُّكها، وحيازتها بحيازة أصل هذا الشيء،
الرأي الثاني وهو التعريف الذي ذكره الحنفية بأنّ المال هو كلّ شيء يمكن الانتفاع به، وإحرازه، وحيازته، فكلّ ما لا يمكن أن ينتفع به الشخص، مثل لحم الميتة، وما لا يستطيع الإنسان أن يحترزه من المنافع والحقوق مثل العلم، فلا يعتبرونه مالاً؛ لأنهم اقتصروا في تعريفهم للمال على الشيء المحسوس، كالأشياء المادية.